ITINERAIRE « LE CHÂTEAU DE COUCY ET L’ENCEINTE DE LA VILLE »   éditions du patrimoine

Le grandiose château d’Enguerrand III fût l’une des plus formidables forteresses de l’Occident médiéval avec le château proprement dit, son ensemble palatial abritant l’une des plus belles salles d’apparat connues, la plus forte tour maîtresse (ou donjon) jamais construite, des murailles flanquées de 10 tours, et la cité dont l’enceinte compte 13 tours et 3 portes. Pourtant, la gloire du château de Coucy persiste surtout à titre mémorial. Les ruines qui s’étirent le long du promontoire en éperon de la localité actuelle demeurent imposantes, mais elles ont perdu l’essentiel de leur superbe lors des explosions du 27 mars 1917. Pour   découvrir Coucy au XXIe siècle, il donc faut éclairer ses vestiges à la lumière de ce qu’a été cette œuvre magistrale. Cet «Itinéraire» tente ici une véritable résurrection virtuelle du site à partir des images et des documents antérieurs à 1917 ainsi que des découvertes des minutieuses recherches scientifiques actuelles.

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LE CHÂTEAU DE COUCY E.Lefèvre-Pontalis

Enguerrand III, de par sa minorité, créa  la commune de Coucy dont la charte datée de 1197 fut copiée sur celle de Laon puis il agrandit le domaine par ses mariages successifs et parvenu au plus haut degré de la puissance, enivré de ses immenses richesses, il aspira à devenir le maître du royaume. Il complota alors avec les ennemis de Blanche de Castille l'enlèvement du tout jeune Louis IX, et se serait fait faire, dit-on, une couronne d'or et des ornements royaux pour s'en vêtir devant ses favoris. Enguerrand VII, dont la vie pleine d'aventures en fit une des figures les plus attachantes du XIV^e siècle, s'efforça d'attirer les habitants sur ses domaines incultes en octroyant une charte d'affranchissement à un grand nombre de ses bourgs et villages, y compris Coucy. C'est à ces deux personnages, dont l'existence marqua les périodes les plus brillantes de cette dynastie, qu'il convient d'attribuer la construction et la restauration de leur magnifique château dont « la mâle architecture » était le symbole de la puissance politique des sires de Coucy. La ville occupait une position stratégique de premier ordre aux confins du Soissonnais et du Laonnois. Son enceinte du XIII^e   siècle,  flanquée de vingt-huit tours, ne présentait qu'un point faible correspondant au plateau dans l'axe de la route de Laon. Ceci suffit à expliquer la valeur défensive exceptionnelle de la porte de Laon qui fut dotée d'ingénieuses dispositions, comme des couloirs coudés pour dissimuler le nombre de défenseurs. Le donjon, du XIII^e siècle lui aussi, fut bâti sur un plan circulaire, comme les tours d'angle des châteaux de Gisors et de Falaise, œuvres des ingénieurs militaires de Philippe Auguste, qui ont pu servir de prototype à l'architecte. Sa hauteur prise du fond du fossé, de 54 mètres, son diamètre de 31,25 mètres et l'épaisseur de ses murs de plus de 7 mètres en font la plus grosse tour du monde. Viollet-le-Duc fut le premier à deviner par quel procédé savant et inventif sa construction fut menée à bonne fin. Quand, en vertu de l'ordre royal du 11   septembre 1652, le démantèlement des fortifications du château fut entrepris, les attaques à coups de mine ne provoquèrent que trois lézardes dans l'énorme cylindre.

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LE CHÂTEAU FEODAL DE COUCY édition la vague verte

Cet ouvrage retrace l'historique du château de Coucy. Il donne également des indications sur les

procédés, les techniques et les principes de l'architecture militaire.

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